El anciano calló, y nosotros nos acercamos cada vez más. Quizá él tenía las respuestas que estábamos buscando, o posiblemente conocía algo del misterio.

 

            – No le tenemos miedo. Díganos quién es usted –Chin preguntaba algo alterado, por lo que tuvimos que sentarlo sobre una piedra para que se tranquilizara un poco.

 

            –Niños, niños. No tengan miedo, yo sé quiénes son y a qué vinieron –continuaba el anciano–. Vengan conmigo y les mostraré algo que les encantará.

 

            Ansiosos e intrigados, seguimos a ese amable anciano en su caminata. Pasó cerca a la choza, caminando hacia la derecha hasta llegar a la caldera. Paró, y de allí sirvió té en unas vasijas de cerámica blanca. Nos ofreció un poco, y al probarlo todos dijimos “¡Está delicioso!”. Su dulce sabor refrescó nuestras bocas sedientas.

 

            Continuó caminando, devolviéndose hacia la choza, y nosotros detrás, yendo lentamente como si estuviéramos contando cada uno de los pasos.

 

            – Todavía no saben qué es eso. ¿Cierto? –preguntaba el anciano, señalando los montecillos de tierra – Déjenme les explico – dijo, caminando hacia la choza. Nos pidió que lo esperáramos afuera, que allí él nos iba a mostrar la maravilla. A los segundos volvió a salir, pero en sus manos traía un tubo largo y unas tiras negras.

 

            – ¿Qué es eso? –Preguntaba Xiao.

 

            El anciano no pronunció una sola palabra. En silencio caminó hacia las pilas de tierra de colores, tomando un poco de cada una e introduciéndolas en un tubo largo de bambú mientras hacía presión hacia el fondo.

 

            No entendíamos qué estaba haciendo ni tampoco queríamos preguntar. Era obvio que él sabía lo que hacía, porque, en definitiva, era un anciano y su sabiduría era incuestionable.

 

            Volvió a añadir un poco más de esa misteriosa tierra de colores al tubo. En ese momento, ya sabíamos de donde provenía el olor extraño que empezamos a sentir al acercarnos a la montaña.

 

            – ¡Ese es el olor! gritaba Xiao entusiasmado, quien no podía mantenerse en silencio.

 

            – ¡Shh! Déjalo hacer su trabajo –Le decía Chin, golpeándole suavemente el brazo con su codo.

            El venerable anciano tomó una tira negra que se encontraba dentro de un saco, y la ubicó en la parte de abajo del tubo, introduciéndola por un agujero diminuto.

 

Paró el tubo y se fue acercando a nosotros.

 

            – Bueno, jovencitos –decía–. Están a punto de presenciar algo extraordinario. Por favor, todos acuéstense y miren hacia el cielo.

 

            Encendió una mecha que se consumía mientras llegaba al tubo. Unos segundos después, todo fue mágico: Millones de destellos de todos los colores estaban adornando el cielo. Líneas rápidas de tonos azules, círculos rojos como el fuego, y unas bolas que al ascender se hacían inmensas.

 

            No podíamos creer cómo esa tierra extraña y olorosa pudo haber creado algo semejante. Por unos minutos continuó ese hermoso espectáculo de nubes que destellaban. Estábamos sin palabras, boquiabiertos acostados en la grama, queriendo que ese momento fuera eterno.

 

            Antes de que acabaran todos los destellos, el anciano tomaba puñados de tierra de diferentes colores y las guardaba en unas bolsas que tenía en su túnica.

 

            –Tomen, es para ustedes–nos explicaba–. Ya que conocen el secreto de la montaña, estoy seguro que le darán un buen uso.

 

            Felices corrimos a recoger las bolsas que el anciano nos entregaba. Mis manos temblaban y en mi rostro se había dibujado una sonrisa imposible de borrar.

 

            – Ahora corran. ¡Váyanse! En su aldea los esperan con ansias –el anciano levantaba su bastón y señalaba el camino a casa. Caminamos hacia él, y antes de partir, le dimos un gran abrazo en señal de agradecimiento.

 

            – ¡Cuídense mucho, niños!

 

            Iniciamos nuestro recorrido de regreso a casa. Esta vez los ánimos estaban por los aires y nuestra energía había sido revitalizada. Fuimos afortunados al conocer el gran misterio de colores y ahora teníamos que contárselo a todos en la aldea.

 

            Caminando y caminando, volvíamos a pasar por los inmensos cultivos de arroz, por las plantaciones de algodón en donde saludamos a los campesinos de la zona. Agitamos nuestras manos y seguimos nuestro camino. Luego, más adelante, encontramos el río tranquilo, como también la choza que había hecho Xiao, la cual se encontraba en las mismas condiciones.

 

            – ¡Miren, amigos! – les decía, señalando a las montañas con picos de nieve que se asomaban a lo lejos. Esta vez sí sabíamos que era, por lo que reímos a carcajadas.

 

            – ¡Más rápido! –motivado nos decía Xiao, quien no veía la hora de llegar a casa para contarle a su familia las aventuras que vivimos.

 

            Poco a poco íbamos llegando a la aldea. A lo lejos podíamos escuchar gritos y música. El pueblo estaba de fiesta. Corrimos tan rápido como pudimos, teniendo como punto de referencia a una figura de dragón que adornaba la entrada de la aldea.